Cuando parecía que el partido tenía destino de tiempo extra, apareció el hombre de los goles decisivos. Mikel Merino volvió a convertirse en el héroe de España y, con un tanto al minuto 88, firmó la victoria 2-1 sobre Bélgica para instalar a La Roja entre las cuatro mejores selecciones de La Fiesta del Futbol.
España salió con la intención de controlar el balón desde el primer minuto y encontró recompensa al 30′, cuando Fabián Ruiz culminó una gran jugada colectiva para abrir el marcador. Sin embargo, Bélgica dejó claro que no estaba dispuesta a despedirse tan fácilmente. Apenas unos minutos antes del descanso, Charles De Ketelaere apareció dentro del área para igualar el encuentro y romper la impresionante racha defensiva de los españoles, que no habían recibido gol en todo el torneo.
Un gol agónico de Mikel Merino en los minutos finales desató la celebración española y selló un triunfo que promete una de las semifinales más esperadas del torneo.
La segunda mitad fue un duelo de paciencia. España monopolizó la posesión, mientras Bélgica apostó por el contragolpe y estuvo cerca de sorprender con la velocidad de sus atacantes. El encuentro parecía encaminado a la prórroga, pero un error del guardameta suplente Senne Lammens —quien ingresó tras la lesión de Thibaut Courtois— dejó un rebote dentro del área que Mikel Merino aprovechó para marcar el gol de la clasificación y desatar la euforia de los aficionados españoles.
Más allá del resultado, el partido confirmó el buen momento que vive el equipo dirigido por Luis de la Fuente. Con una mezcla de juventud encabezada por Lamine Yamal y la experiencia de futbolistas como Rodri, Fabián Ruiz y Dani Olmo, España volvió a demostrar que sabe competir incluso cuando el partido se complica.
Cuando el tiempo extra parecía inevitable, España encontró el gol que cambió el destino del partido y encendió la ilusión de su afición.
Del lado belga, la eliminación deja sensaciones encontradas. Los Diablos Rojos ofrecieron resistencia pese a las bajas y a la salida por lesión de Courtois, pero no lograron sostener el empate en los minutos finales. Aun así, el equipo mostró argumentos para ilusionarse con una nueva generación de futbolistas que ya empieza a tomar protagonismo.
Ahora llega el desafío que muchos aficionados esperaban desde que comenzó La Fiesta del Futbol. España y Francia protagonizarán una semifinal entre dos de las selecciones que mejor futbol han mostrado en el torneo, en un duelo que promete reunir talento, velocidad y dos estilos capaces de paralizar al planeta futbol.
