Hay partidos que se juegan con los pies y otros que también se disputan con la paciencia. El choque entre Portugal y España tuvo de todo menos prisas. Durante 90 minutos, dos de las selecciones más talentosas del planeta se estudiaron, se neutralizaron y dejaron claro por qué este duelo era considerado uno de los más esperados de la fase de eliminación directa de La Fiesta del Futbol.
Parecía que el desenlace tendría que esperar al tiempo extra, pero el futbol siempre encuentra la forma de sorprender.
Cuando todo apuntaba a la prórroga, Mikel Merino apareció en el momento perfecto para darle a España el boleto a los cuartos de final y poner fin al camino de Portugal.
Cuando el reloj marcaba el minuto 91, Mikel Merino apareció para romper el empate y darle a España una victoria por 1-0 que vale un boleto a los cuartos de final. El mediocampista, que había ingresado desde el banquillo apenas unos minutos antes, aprovechó una gran jugada colectiva para vencer a Diogo Costa y desatar la celebración de la afición española.
El encuentro fue un auténtico ajedrez táctico. España dominó la posesión durante largos lapsos y generó las oportunidades más peligrosas gracias a jugadores como Lamine Yamal, Mikel Oyarzabal y Álex Baena, pero se encontró con un inspirado Diogo Costa, quien mantuvo con vida a Portugal con varias intervenciones decisivas. Del otro lado, Cristiano Ronaldo y compañía también tuvieron momentos para inquietar a Unai Simón, mientras que un disparo de Nuno Mendes se estrelló en el travesaño, recordando que cualquier detalle podía cambiar la historia.
El ingreso de Merino terminó siendo la jugada maestra del técnico Luis de la Fuente. Ferran Torres filtró un pase preciso y el mediocampista no perdonó frente al arco para marcar el único gol de la noche. El tanto no solo clasificó a España, sino que también puso punto final al recorrido de Portugal en esta edición de la gran fiesta internacional del futbol.
Para muchos aficionados, el silbatazo final tuvo un significado especial. Todo apunta a que este fue el último partido de Cristiano Ronaldo en una máxima cita de selecciones, cerrando una trayectoria que marcó época para el futbol portugués y mundial. El delantero abandonó la cancha entre aplausos, en una imagen que rápidamente comenzó a recorrer las redes sociales.
España, por su parte, confirma que atraviesa uno de sus mejores momentos. Después de superar con autoridad la ronda anterior y eliminar ahora a Portugal en un duelo de máxima exigencia, la selección dirigida por Luis de la Fuente se instala entre las ocho mejores del torneo y espera rival entre Estados Unidos y Bélgica para seguir soñando con levantar el trofeo.
